Kamélia japonská (Camellia japonica) a čajovník alebo kamélia čínska (C. sinensis) sú najbližšie príbuzné, patria do jedného rodu. Je zaujímavé, že kamélia japonská sa pestuje omnoho hojnejšie v Číne ako v samotnom Japonsku.

Kamélia môže mať nežne jednoduché alebo plnokveté kvietky, obyčajne jednofarebné, biele, ružové, oranžové, žlté alebo jasno červené so žltým stredom z nespočetných tyčiniek.

Existujú aj viacfarebné kamélie, na ich okvetných plátkoch sú pruhy rozličných farieb, napríklad odroda Elegans má plátky ružové s bielymi pruhmi. Niektoré plnokveté kamélie majú vonkajšie a vnútorné plátky rozdielne sfarbené. Jednoduché kvety kamélie vydávajú slabú jemnú vôňu, plnokveté nevoňajú. Zelené guličky plodov, veľké ako višne, vyzerajú veľmi zaujímavo a ozdobne. Rozpukávajú sa v peknú trojcípu hviezdičku.

Kamélie sú pomerne náročné rastliny. Veľmi citlivo reagujú na akékoľvek prudké zmeny teploty alebo vlhkosti, intenzity osvetlenia či orientácie kra k svetlu, to všetko okamžite vyvoláva opadanie lupeňov. Zato pri svedomitej starostlivosti poskytuje kamélia svojmu pestovateľovi neustále radosť z podivuhodných kvetov, a to v každej ročnej dobe.