Celá čeľaď týchto suchomilných drevín sa nazýva Proteaceae. To preto, že starí Gréci považovali Protea za boha morských hlbín a predpokladali, že v jeho kráľovstve musí rásť neobyčajné, rozprávkové množstvo kvetov, úplne iné tomu, ktoré poznali na zemi. Niet preto divu, že na jeho počesť, boha Protea, bola nazvaná celá čeľaď obmedzená až na výnimky len na Austráliu.

Najznámejšia a najkrajšia je práve jedna z výnimiek, protea veľkolepá (Protea cynnaroides), ktorá sa stala v roku 1975 národným kvetom Juhoafrickej republiky. V prírode existuje niekoľko rôznych variant tejto protei, najpôsobivejší je typ so striebroružovými listami.