Využívanie rastlín v heraldike má prastaré korene, aj keď nie tak hlboké ako napríklad využívanie obrazov zvierat. Kráľovná kvetín, ruža, sa často objavovala na erboch. Podľa zákonov heraldiky môžu vence a girlandy z ruží zdobiť len erby kráľovských rodín. Dvorania, ktorí nemali v rodine kráľovskú krv, sa museli uspokojiť s jediným kvetom.

Červenú damašskú ružu prvýkrát dopravil do Európy v roku 1270 hrade Tibald IV. Champagneský, ktorý ju priviezol do Francúzska z krížovej výpravy. Sotva si zvykla v novej vlasti, bola presťahovaná do Anglicka a tam sa stala emblémom kráľovského domu Lancasterovcov, jednej vetvy dynastie Plantagenetovcov. Yorkové, druhá vetva dynastie, dali prednosť ruži bielej.
Tieto emblémy sa dostali do histórie v súvislosti s tridsaťročnou vojnou (1455-1485) Lancasterovcov s Yorkami, ďaleko známejšou ako vojna ruží. Krvavý boj dvoch kráľovských rodín vošiel nielen do historických traktátov, ale aj do rytierskych románov. Šľachtitelia potom vytvorili damascenskú ružu odrody Versicolor, čo znamená rôznofarebné. Anglicky sa táto ruža nazýva York and Lancaster. Na jednom kríku, dokonca aj na jednom výhone, spolu existujú biele a ružové puky a plné ružovobiele kvety. Tak záhradníci vyjadrili zmier medzi aristokratmi.
V slovenských dejinách má ruža tiež význačné miesto, a to ako symbol vplyvného rozvetveného rodu Rožmberkov, ktorí v kladnom i zápornom zmysle mnohokrát ovplyvnili vývoj kráľovstva.

Ľalia je nemenej slávny heraldický kvet. Nádherná kráľovská ľalia, presnejšie tri ľalie, ako symbol kráľovského domu Bourbonovcov vládla Francúzsku a Španielsku viac ako 200 rokov. Jej vyobrazenie bola jednoducho všade. Na kráľovských vlajkách i štandardách, na dvierkach kočiarov.
Po zvrhnutí monarchie kvet ľalie stratil kráľovskú dôstojnosť. Neskôr učenci usúdili, že kráľovská ľalia nie je vôbec ľalia. História tohto symbolu je oveľa staršia ako celý rod Bourbonovcov. Tento kvet sa užíval už v 5. storočí na štandardách franského kráľa Chlodovika. Niektorí historici predpokladajú, že to ani nebol kvet, ale štylizácia halapartny. Väčšina bádateľov sa však zhodla na tom, že je to výnimočný symbol - kvet kosatca. Dodatočne zrovnali starobylé vyobrazenie zlatožltého kosatca (botanici ho poznajú ako kosatec žltý alebo vodný) s kráľovskou ľaliou, francúzskej fleur de lis.

Vo vexilológii (náuka o vlajkách a práporoch, odvodené z latinského vexillum - štandarda légií) tiež nie je zhoda. Za niektorými rastlinnými symboly sa skrývajú zvláštne znaky, v skutočnosti univerzálne. Tak napríklad dub označuje silu a veľkosť, vavrín slávu a česť, oliva mier a múdrosť, palma dlhovekosť a víťazstvo a smrek plodnosť a obnovu. V takýchto alebo podobných kombináciách sa tieto symboly objavujú na vlajkách rôznych štátov. Môžeme spomenúť napríklad javorový list na vlajke Kanady, zelený trojlístok ďateliny na vlajke Írska, vetvičku s granátovým jablkom na vlajke Grenady, céder na vlajke Libanonu a strapec banánov na vlajke Fidži.
Pokiaľ sa týka kvetov, tým už sa tak neviedlo. V 14.-17. storočia bola kráľovská vlajka Francúzska modrá s bielym krížom, rozdeleným na štyri polia, s trojicami zlatých kráľovských ľalií. Dnes sa táto ľalia objavuje len na vlajke kanadskej provincie Quebec.
V zbierkach štátnej zbrojnice v moskovskom Kremli sa uchovávajú tri vlajky Jermaka, datované do roku 1583. Na jednej z nich sú obrazy Krista a archanjela Michaela, obklopené štylizovaným kvetinovým ornamentom. Vo všetkých štyroch rohoch sú terčovité kvietky, ktoré trochu pripomínajú slnečnicu.

Nakoniec na vlajke "krajiny klinčekov", sultanátu na ostrove Zanzibar, boli až do roku 1963 v zelenom kruhu na červenom poli zobrazené dva skrížené klinčeky. Štátna symbolika sa často prejavuje nielen na vlajkách a erboch, ale národný kvietok alebo strom sa často používa oficiálne, napríklad v USA a v Austrálii, inde však tieto symboly prežívajú len silou tradície.
Spravidla sa národné kvetinové symboly vyberajú z miestnej divokej flóry. Napríklad červená swainsonie je kvetinovým symbolom Južnej Austrálie, a to aj preto, že je to vzácny, zákonom chránený druh.

Niekedy sa symbolom stáva nie divoký, ale prešľachtení kvet. Na Maldivách sa ním stala ruže polyantka, jediná ruža, ktorú možno na týchto ostrovoch
úspešne pestovať. Symbolom Singapuru bola vyhlásená orchidea vanda, Miss Hoakin, hybrid medzi dvoma druhmi vandy, V. teres a V. hookeri. Ružové, fialovo tieňované kvietky orchidey pripomínajú farebný odev Singapurských žien. Nepretržité celoročné kvitnutia tejto orchidey podľa mienky vlády symbolizuje pokrok národa.
Nie všetky kvetinové symboly sú krásne a exotické. Národný kvet Fínska, skromná voňavá konvalinka, pekne vyzerá na minciach (do zavedenie eura).

Avšak symbolom Škótska je bodliak, vystihujúci bojovný charakter tohto národa. Kambodža si vybrala ako kvetinový symbol ryžu, zdroj prosperity krajiny, a Litva si obľúbila vonnú rutu. Japonci si za národný kvety svojej krajiny vybrali chryzantému a Sakuru. Im sú zasvätené staré sviatky s veľmi poetickými názvami: jarný sviatok obdivovania kvetov sakury a jesenný sviatok chryzantém.
Chryzantéma so svojím kompaktným kvetenstvom sa najlepšie hodí za národný symbol a znak krajiny vychádzajúceho slnka aj za kvet cisárskej rodiny (v Japonsku sa pestuje tiež zvláštna odroda obrovských cisárskych chryzantém}. Tak aj sám cisár, rovnako ako jeho kvet, stelesňuje jednotu národa.
Sakura sa síce nedostala do znaku, ale Japonci ju milujú rovnako ako chryzantému. V knihe Japonsko, obrazy a tradície píše znalec Japonska Talian Fosco Maraini: "Jar často narušujú fujavice, vlny chladu, dažďa a dlho ležiaci sneh. Neočakávaný rozkvet čerešňových stromov po celej krajine jej môže dodať s ničím neporovnateľný sviatočný vzhľad, ale tento zázrak trvá len niekoľko dní, mnohokrát len pár hodín. Možno preto japonskí básnici, keď hovoria o Sakure, často ju používajú ako príznak smútku, zašlé lásky, mladosti, života alebo osudu samuraja, s jej neoddeliteľnou výzvou k sebaobetovania. "

Symbolika rastlín